Nowe modele mikserów serii ZED
Firma Allen & Heath wprowadziła na rynek kolejne modele: ZED420 (16 kanałów mono + 2 podwójne kanały stereo), ZED428 (24 mono + 2 stereo) i ZED436 (32 mono + 2 stereo). Podobne strukturalnie do najmniejszego modelu ZED14 nowe miksery mają takie same przedwzmacniacze z serii DuoPre, charakteryzujące się dynamiką pozwalającą na zrezygnowanie z tłumika poziomu sygnału wejściowego oraz oferujące dwa oddzielne tory zoptymalizowane pod kątem sygnału mikrofonowego oraz liniowego.
Nowe miksery ZED wyposażone są w 4-pasmową korekcję z dwoma przestrajanymi zakresami pasma środkowego i wyłącznikiem EQ, 6 wysyłek Aux (2 pre, 2 post, 2 pre/post), 4 subgrupy, wyjścia Direct na każdym kanale monofonicznym, oddzielne wyjścia L, R i M, 10-centymetrowe tłumiki, 2 wyjścia Matrix oraz tor zleceniowy, z którego sygnał kierowy jest do Auksów lub wyjść LRM. Wszystkie złącza znajdują się na górnym panelu miksera, do którego przymocowane są również płytki poszczególnych kanałów.
Miksery z serii ZED, w tym także trzy najnowsze modele, wyposażone są w port USB umożliwiający podłączenie miksera do komputera PC lub Macintosh. Za pomocą tego portu można wysłać dwa kanały audio z miksera do komputera (L/R, wyjście Matrix lub wyjście Aux) i dwa kanały z komputera do miksera.
Razem z nowymi mikserami udostępniany jest sekwencer Cakewalk SONAR LE dla systemów Windows XP i Vista, wraz z dwoma instrumentami wirtualnymi, 6 efektami MIDI i 14 efektami audio. Te ostatnie można wykorzystywać jako efekty dla miksera ZED, z którym komunikacja odbywa się za pośrednictwem portu USB.
Korektory w mikserach Allen & Heath zawsze uchodziły za wyjątkowo dobrze brzmiące i ten zastosowany w ZED14 nie należy do wyjątków. Wprawdzie mamy tutaj tylko jedno przestrajane pasmo środkowe, ale zakres jego regulacji jest na tyle szeroki, że pozwala na ingerencję w dudniący zakres basów, jak i sybilanty w paśmie wysokiego środka. Regulatory półkowe niskich i wysokich tonów działają bardzo precyzyjnie. Warto też podkreślić asertywność korekcji – bardzo wyraźnie słychać wprowadzane zmiany, ale nie oddziaływują one negatywnie na ogólny charakter brzmieniowy sygnału. Innymi słowy – korekcji w ZED14 można używać bez obaw, że jej działanie pogorszy brzmienie sygnału źródłowego, a nie jest to powszechna cecha mikserów.
Podsumowując
ZED14 to pierwszy naprawdę budżetowy mikser Allen & Heath. Producent wykorzystał w nim rozwiązania sprawdzone w znacznie droższych konsoletach i zmodyfikował je tak, by bez utraty jakości brzmienia i funkcjonalności dopasować je do oczekiwań wymagających użytkowników. Nie mogło się jednak obejść bez pewnych ograniczeń, a są nimi brak funkcji ominięcia korekcji w kanałach, tylko jedno pasmo przestrajanego środka czy ukierunkowany na zastosowania multimedialne interfejs USB (choć bez wątpienia należy docenić jego obecność i związaną z tym możliwość współpracy miksera z komputerem). Generalnie rzecz biorąc, nie ma to jednak większego znaczenia, ponieważ otrzymujemy rasowy mikser o funkcjonalności i jakości znacznie droższych produktów, z długimi (i skutecznie zabezpieczonymi przed kurzem!) suwakami, odpowiednim miejscem na oparcie rąk, świetnymi przedwzmacniaczami
i wzorcową korekcją.
